一般的にはオーストラリアより面積の小さな陸地はすべて「島」といいます。 オーストラリアは「島」ではなく「大陸」なのです。 大陸は別として島は大小さまざまで、その数はいくつあるか数えることは不可能にちかいのではないでしょうか。 それでは、地球上にある島を大きいものから順番に並べてみましょう。 もちろんすべての島を列挙するわけにはいきません、大きいものから10 島だけにとどめます。 面積も島名の後につけ加えておきましょう。
1 グリーンランド 217万6000平方粁 2 ニューギニア 82万1000平方粁 3 ボルネオ 74万3000平方粁 4 マダガスカル 58万8000平方粁 5 バフィン（カナダ） 47万6000平方粁 6 スマトラ 47万4000平方粁 7 本州 23万1000平方粁 8 グレートブリテン 23万1000平方粁 9 ビクトリア（カナダ） 21万3000平方粁 10 エルズミア（カナダ） 21万2000平方粁
ちなみにオーストラリアの面積は761万9000平方粁です。 上記の島の面積をすべて合わせてもまだ145万6000平方粁ほどオーストラリアの方が広いのです。
それでは島ではなく大陸の面積はどうでしょうか。 一番広いのはもちろんアジア大陸です。 以下アフリカ大陸、北アメリカ大陸、南アメリカ大陸、南極大陸、ヨーロッパ大陸、オーストラリア大陸と続きます。 アジア大陸4400万平方粁、アフリカ大陸3000万平方粁、北アメリカ大陸2400万平方粁、南アメリカ大陸1800万平方粁、南極大陸1300万平方粁、ヨーロッパ大陸1000万平方粁です。
しかし、普通はアジア大陸とヨーロッパ大陸は一緒にされユーラシア大陸と呼ばれます。 ユーラシア大陸、アフリカ大陸、北アメリカ大陸、南アメリカ大陸、南極大陸、オーストラリア大陸を世界の六大陸といいます。
これに対して世界の定住者のいる陸地をわけると、アジア、ヨーロッパ、アフリカ、北アメリカ、南アメリカ、オセアニアとなります。 これを世界の六大州といいます。
つぎに地球の表面積の70％を占める海を見てみましょう。 やや唐突ですが、世界の10大海は次の通りです。 面積は後に記載しておきます。
1 南シナ海 297万5000平方粁 2 カリブ海 275万3000平方粁 3 地中海 250万5000平方粁 4 ベーリング海 226万9000平方粁 5 メキシコ湾 154万4000平方粁 6 オホーツク海 152万8000平方粁 7 東シナ海 124万9000平方粁 8 ハドソン湾 123万2000平方粁 9 日本海 100万8000平方粁 10 アンダマン海 79万8000平方粁
もっと大きな海、「海洋」はもちろん太平洋、大西洋、インド洋、北極海の４大海洋です。 面積はそれぞれ1億6500万平方粁、8200万平方粁、7400万平方粁、1400万平方粁です。 地球表面の海の面積は総計3億6200万平方粁となります。 陸地面積は総計1億4800万平方粁です。
ところで昔からよくいう七つの海とはどの海をさすのでしょう。 中世の帆船時代、アラビア人はその勢力圏のアラビア海、紅海、ペルシア湾、地中海、大西洋、ベンガル湾、南シナ海を「七つの海」としました。
後にこの言葉はジャングルブック（1894 ）を書いた、イギリスのノーベル文学賞受賞小説家・詩人キップリング（ Rudyard Kipling 1865-1936 )の同名の詩集（ The Seven Seas 1896 ）で有名になりました。
現在では「七つの海」とは南北太平洋、南北大西洋、インド洋、北極海、南極海を言い、結局は全世界の海を表す言葉となっています。
05/22/1999